Dal momento che Brooklyn era da tempo una città indipendente, fino al suo consolidamento nel 1898 nella città di New York, aveva sviluppato un proprio centro civico, con il Municipio come centro di spicco. L'area nota come centro di Brooklyn si estende a est, con Fulton Street come colonna vertebrale. Mentre la maggior parte degli uffici comunali di New York si trova a Lower Manhattan, migliaia di dipendenti governativi vanno a lavorare ogni giorno a Downtown Brooklyn, presso uffici di quartiere e tribunali statali e federali. L'area ha subito una battuta d'arresto, così come gran parte della città, alla fine del 1960 e del ’70s, ma la creazione del Fulton Mall ha contribuito a trasformare la marea. (Il progetto, che ha chiuso Fulton alla maggior parte del traffico veicolare, è stato completato nel 1984.) Il nuovo capitolo nella storia di Downtown Brooklyn ha avuto un recente successo con l'apertura del centro commerciale City Point, mentre altri importanti rivenditori si stanno spostando verso il quartiere, e in alcuni casi anche di nuovo.